James P Graham, making Bagnoregio a cradle of creativity
by Paola Maruzzi
Not a chance meeting but a decision calculated to the millimeter: the Scottish artist James P Graham was looking for a land of inspiration, where nature still had something to tell man, and vice versa. All this he found in Tuscia.
For several years he has left London to move his house and studio near to Bagnoregio, in a rural context dotted with ancient Etruscan artefacts. “I started doing research on the internet by probing various areas of Italy, and my wife and I dreamed of a hilly pastoral place, far from the large population centers but not too peripheral”, he tells us.
Video, sculpture, photography and installation are the fields explored by the artist since the 2000s. Observation of nature (an endless process that also involves the viewer) and the sacredness of space are central themes in his research, as evidenced by ‘Iddu‘, last exhibited in 2010 at the Busan Biennale, South Korea: a 360-degree film shot from twelve cameras strategically positioned on the infamous volcano Stromboli.
Noted by important English and French galleries, Graham’s art continues to question the territory that hosts it, digging new paths inside it. Among his recent works we find the installation “Forbidden Fruit” at the Serpara sculpture garden in Civitella d’Agliano for the private collection of the artist Paul Wiedmer: it is an apple tree planted inside a metal cage, a direct provocation towards the vanity of artificial structures and, at the same time, a hymn to the power of nature that does not allow itself to be dominated.
Among the projects in the pipeline is that of engaging several artists, many of whom are residents of Tuscia – Riccardo Murelli, Pasquale Altieri, Massimo De Giovanni, Hans-Hermann Koopman, Chiara Tommasi, Eva Gerd, Carmine Leta, Michael Franke, Alessandro Twombly Samuele Vesuvio e Paul Weidmer – to join a sort of “collective” to desseminate work relating to environmental issues especially related to the problem of plastic; an ecological commitment that James wants to create into an ambitious local project.
The artist, coupled with the support of the international movement A Plastic Planet with whom he works, has made a proposal to the local council to make Civita di Bagnoregio the first ‘plastic free’ showcase in Italy. The mayor Francesco Bigiotti has said he is very enthusiastic about the initiative that will consist, among other things, the introduction of biocompostable dishes, cutlery and glasses during the festivals and cultural events promoted by the municipality. “We would also like to involve local traders to embrace virtuous practices,” he explains. “Perhaps not everyone knows that there are several cutting-edge companies in Italy that offer sustainable packaging solutions.” Novamont, for example, produces mater-bi, a family of biodegradable and compostable bioplastics.
While waiting for the “plastic free” project to be taken over by the municipality, he is also thinking about a wider canvas. In July, James will host the ecological philosopher Satish Kumar, founder of the international centre for ecological studies, Schumacher College, and former editor of the English magazine Resurgence/Ecologist. “I am a guest in Tuscia, I have no pretension to teach anything but I would like to make my contribution. As well as a close friend, Kumar is a source of inspiration. We were recently in China, invited by the University of Forestry and Agriculture of the Fujian Province. Surprisingly, we learned that China intends to become the world’s largest ecological civilization, a plan the government has been working on since 2007. This is not an easy challenge, but it shows us that the time is now ripe to rethink the exploitation of resources of the planet “.
James P Graham, Bagnoregio cantiere di idee
Paola Maruzzi
Non un incontro fortuito ma una decisione calcolata al millimetro: l’artista scozzese James P Graham cercava una terra d’ispirazione, dove la natura avesse ancora qualcosa da raccontare all’uomo, e viceversa. Tutto questo l’ha trovato nella Tuscia.
Da diversi anni ha lasciato Londra per trasferire casa e studio nei pressi di Bagnoregio, in un contesto rurale disseminato da antichi reperti etruschi. “Ho cominciato facendo delle ricerche su internet sondando varie zone dell’Italia. Io e mia moglie sognavamo un posto collinare, lontano dai grandi centri abitati ma non troppo periferico”, ci racconta.
Video, scultura, fotografia e installazione sono i campi esplorati dall’artista a partire dagli anni Duemila. Osservazione della natura (un processo senza fine che coinvolge anche lo spettatore) e sacralità dello spazio sono temi centrali nella sua ricerca, come testimonia “Iddu”, approdato nel 2010 al Busan Biennale, in Corea del Sud: un film a 360 gradi girato da dodici telecamere strategicamente posizionate sul Vulcano di Stromboli.
Notato da importanti gallerie inglesi e francesi, l’arte di Graham continua a interrogare il territorio che lo ospita, scavando al suo interno nuovi percorsi. Tra le sue recenti opere troviamo l’installazione “in fieri” realizzata alla Serpara di Civitella d’Agliano per la collezione privata dell’artista Paul Wiedmer: si tratta di melo piantato all’interno di una gabbia metallica, una provocazione diretta alla vanità delle strutture artificiali e, al tempo stesso, un inno alla potenza della natura che non si lascia dominare.
Tra i progetti in cantiere c’è quello di coivolgere diversi artisti, molti dei quali residenti nella Tuscia, come Pasquale Altieri, Massimo De Giovanni e Carmine Leta, per una sorta di “collettiva” sull’inquinamento del pianeta dovuto alla plastica; un impegno ecologista che James vuole portare fino in fondo attraverso un ambizioso progetto locale.
L’artista, infatti, grazie anche al supporto del movimento internazionale A Plastic Planet di cui fa parte, ha proposto all’amministrazione locale di fare di Civita di Bagnoregio la prima vetrina “plastic free” d’Italia. Il sindaco Francesco Bigiotti si è detto entusiasta dell’iniziativa che consisterà, tra le tante cose, nell’introduzione di piatti, posate e bicchieri biodegradabili durante le sagre e gli eventi promossi dal Comune. “Inoltre vorremmo coinvolgere i commercianti della zona affinché abbraccino pratiche virtuose – spiega –. Forse non tutti sanno che anche in Italia esistono diverse aziende all’avanguardia che offrono soluzioni di imballaggio sostenibili. Novamont, per esempio, produce il mater-bi, una famiglia di bioplastiche biodegradabili e compostabili.
In attesa che il progetto “plastic free” venga preso in carico dal Comune, si pensa a un tavolo di riflessione di più ampio respiro: a luglio, infatti, James ospiterà a Bagnoregio Satish Kumar, fondatore dello Schumacher College, centro internazionale di studi ecologici, ed ex editor della rivista inglese Resurgence/Ecologist. “Mi sento ospite della Tuscia, non ho nessuna pretesa di insegnare nulla ma vorrei portare il mio contributo. Oltre che intimo amico, Kumar è una fonte di ispirazione. Siamo stati di recente in Cina, invitati dall’University of Forestry and Agriculture della Provincia del Fujian. Con grande sorpresa abbiamo appreso che la Cina ha intenzione di diventare la più grande civiltà ecologica del mondo, un piano a cui il governo sta lavorando dal 2007. Una sfida non facile ma che ci dimostra che i tempi sono ormai maturi per ripensare lo sfruttamento delle risorse del pianeta”.